Siguiendo la pista
Por José Ramón González.
Un aspecto que hace (más) apasionante el mundo de la música para sus amantes —que son muchos y que la tratan como a la auténtica diosa que es y no como a una cualquiera, como hacen tantos otros por ahí— es el de seguir «descubriendo» —para uno mismo, claro, porque con toda seguridad siempre hay alguien que las conoce antes que tú— bandas de las que nunca habían oído hablar con anterioridad, caras y nombres de la inabarcable prole de esta dama que tanta felicidad nos proporciona. Tiran de un hilo, siguen el rastro y llegan al nombre de una banda que no les dice nada pero en el que hay cierto músico que tomó parte en la grabación de un disco que les encanta. Ese tipo tocó durante algún tiempo con otro que les suena de algún otro sitio y se encuentran con que formaron un grupo que grabó un solo disco del que no tenían ninguna referencia y ¡vaya!, resulta que es un trabajo bien interesante.
Hace años —décadas— era frecuente que los aficionados nos interesásemos por discos incluso dejándonos guiar solamente por la portada. No era infrecuente llevarse un chasco, pero cuando se acertaba… amigo, eso era magia pura. Creo que terminaba desarrollándose cierta intuición instintiva que, como a un perro, nos permitía columbrar las posibilidades de un disco echándoles una ojeada por encima (algo bastante útil hasta hoy mismo). Hasta se han dado casos en que discos que resultaron decepcionantes en su momento, con el tiempo descubres que han mejorado. Más magia.
Llegué al disco de Riff Raff siguiendo la pista al compositor que había escrito, junto a Pat Benatar (únicamente en su disco aparece acreditada como cocompositora la cantante estadounidense), la canción que abría su segundo álbum, Crimes of passion (1980), titulada «Treat me right». Una canción que en el año 1980 no sólo dio un buen empujón a la carrera de Benatar, sino que también le brindó una oportunidad a otra banda norteamericana llamada Face Dancer para su disco About face —en el que, como decía, sólo aparece acreditado como compositor este músico, sin Benatar—, segundo de su breve carrera, pues a ellos no les reportó ninguna relevancia. ¿Quién se atreve a competir con Pat Benatar? Aunque es posible que fueran ellos los primeros en grabarla: su disco se registró entre febrero y marzo de 1980 y el de Pat Benatar se publicó en agosto de ese año.
El músico al que me refiero es Dough Lubahn, autor de otra canción conocida por los aficionados al rock melódico, «Talk to me», del imprescindible The Warrior de los Scandal de Patty Smyth. Su nombre resuena más allá del género, pues Lubahn es, además de cantante, bajista conocido universalmente por haber tocado dicho instrumento en tres discos de The Doors, a quienes incluso fue invitado a unirse oficialmente, oferta que rechazó. Posteriormente Lubahn grabó los discos Emotions in motion (1982) y Signs of life (1984) de Billy Squier al tiempo que lo acompañaba en las giras, y Penetrator de Ted Nugent. Un músico verdaderamente versátil, capaz de moverse con naturalidad en varios géneros y con una personalidad incuestionable.
Riff Raff es la banda creada por Lubahn junto al guitarrista Werner Frtizsching, con quien había estado anteriormente en Pierce Arrow. Y Vinyl Futures uno de esos únicos discos que merece la pena recuperar de esas bandas únicas que no pudieron grabar más que un título, igual que ocurrió con el recientemente reseñado excelente álbum de Medusa. Y al igual que aquel, Vinyl Futures es atractivo ya desde la portada, creada nada menos que por los míticos Hypgnosis (cómo se extraña el trabajo artístico de las portadas de los discos, cuánto aportaban a la creación completa de la obra) en la que un señor está a punto de comerse un vinilo sentado en el interior del vagón de un tren. En la contraportada aparecen los cuatro músicos de la banda con la cara tapada con un vinilo. Todo muy cuidado, sugerente, misterioso. Concebido, posiblemente, para atraer la atención de esos aficionados que, como decía, muchas veces se interesaban por un disco al sentirse atraídos por la portada del mismo. Claro, que para ello era imprescindible que hubiera tiendas de discos a las que ir a cotillear, mirar y descubrir.
La música que presenta Riff Raff es algo complicada de clasificar —y eso es bueno—, no porque sea extraña o escape a las etiquetas, sino porque hay algo en ella que hace incómoda una clasificación simplista o rígida. En Vinyl Futures hay hard rock, sin duda (la propia «Treat me right», firmada aquí igualmente sólo por Lubahn), pero también hay power rock («Shadows of blue», «Love in vain») —y hasta power pop («I ain’t gonna run anymore» con esos coros de escuela sesenta)—, jazz rock, rock clásico («Mary Lou», tan bañada de Led Zeppelin como de Bad Company cuyo cambio de ritmo en el último tercio de la canción es puro goce, algo que también podríamos aplicar a «My, my»), psicodelia («Heroes») y partes de desarrollo instrumental (la muy disfrutable «Time Riff» es una pieza instrumental con dúos de guitarra muy melódicos). Tenemos a cuatro músicos que están disfrutando de lo lindo con lo que hacen, no me cabe la menor duda, se siente una alegría artística contagiosa y una libertad creativa vitalista. Mark Kaufman, el batería que grabó ese mismo año el primer disco de Mayday, tiene en la pegada mucho de John Bonham —lo que se contagia a algunas canciones (no hay más que escuchar el arranque de la seductora «Nina» con la que se abre el álbum)—, además de que el sonido de su instrumento tiene una relevancia prioritaria en la mezcla que junto al bajo de Lubahn forma una base rítmica jugosísima. Acompañando a Fritzsching hay otro guitarrista, Ned Lieben, con quien crea un dúo que se complementa a la perfección otorgando al conjunto riqueza en la combinación y amplitud de estilos y sonidos, alternando guitarras eléctricas y semiacústicas, acordes pop y hard rock, junto a pinceladas de jazz o amagos de improvisación. Fastidian por ello algunos fade out al final de varias canciones porque apetecería seguir escuchando esas partes instrumentales que, sin duda, tuvieron lugar durante la grabación del disco. La voz de Lubahn hace el resto: tienen un timbre muy agradable capaz de alcanzar registros extraordinarios, lo que le permite montar esas armonías con varios agudos complicados que construyen estribillos irresistibles («Treat me right» es sólo uno de los ejemplos que hacen reconocible la firma de autor).
Empecé siguiendo el rastro de «Treat me right» y vuelvo a ella al final para admitir que es difícil decantarse por una versión de las tres citadas (desconozco si hay alguna más, es probable que la haya): la interpretación que hacen Riff Raff es posiblemente la más contundente aunque también algo más lineal. La versión que hacen Face Dancer puede jactarse de un especial atractivo por su sutil inclinación al AOR, con unos acertados teclados y coros y un montón de melodías con los que consiguen unas dinámicas muy logradas. Ahora bien, la voz de Pat Benatar y sus armonías parecen haber marcado con su sello la canción para siempre. Como en otras ocasiones, parece que aquí tampoco es el autor quien hace la mejor interpretación de su obra, sino alguien que es capaz de hacerla suya y darle una dimensión tan personal que termina apropiándose de ella.
RIFF RAFF:
MARK KAUFMAN: Batería
WERNER FRITZSCHING: Guitarra, coros
DOUG LUBAHN: Cantante, bajo
NED LIBEN: Guitarra, coros
