Modesta obra maestra
Por José Ramón González.
El siglo XXI nos ha ido dejando obras que de haber aparecido en el siglo anterior habrían recibido mucha mayor atención y mayores reconocimientos. Determinados géneros musicales pierden a sus seguidores cuando las circunstancias cambian, y cuando cambian ellos mismos. Muchos de esos títulos quedaron soterrados por el hábito quejoso de los aficionados al rock de los setenta y ochenta que se sintieron damnificados por las propuestas musicales de la década de los noventa, y no llegaron a ser apreciados más que por unos pocos que supieron —o quisieron— ver en ellos la recuperación de una manera de hacer música que temieron perdida quizás para siempre. La elegancia de las formas frente al feísmo y la crudeza de algunas de las bandas que habían triunfado en los noventa bajo el nombre de grunge —un término que lamentablemente contagió a cantidad de formaciones que poco tenían que ver con eso y que, afortunadamente, han alcanzado con el tiempo el reconocimiento que merecían— volvió a ocupar un lugar en el catálogo de opciones musicales impulsada, sobre todo, por los músicos que habían sido abanderados del movimiento melódico del hard rock y el AOR más de diez años atrás.
The Sign, a la que bien podríamos calificar como superbanda, estaba formada por ilustres músicos que encarnaban las virtudes y rasgos más relevantes de la vertiente melódica del rock de los años ochenta (y de la anterior), y también por quienes consiguieron mayor relevancia y respeto de los expertos y aficionados. Ahí estaban Terry Brock (Strangeways), Randy Jackson (Zebra), Mark Mangold (Drive, She Said), Billy Greer (Kansas) y Bobby Rondinelli (Rainbow). Signs of life, su primer álbum del que se cumplen veinticinco años, está dedicado a «todos los aficionados famélicos que no han escuchado un solo de guitarra o teclado en un disco durante los últimos veinte años, incluidos nosotros». Así se percibían las cosas en el ámbito musical del rock a comienzo del siglo XXI. Con este propósito y con el talento acumulado por estos magníficos músicos, The Sign firmaron la que puede ser una modesta obra maestra, entendiendo por tal aquella obra que expresa, en su excelencia, lo mejor del ámbito y el género al que pertenece; la primera del siglo XXI en el género del hard rock melódico. Y digo modesta por el nivel de producción, flojito sin duda pero no lo suficientemente deficiente como para que enturbie el disfrute de un álbum como Signs of life, repleto de momentos memorables, emocionantes y arrebatadores.
Signs of life fue también uno de los primeros discos lanzados por la, entonces determinante, compañía italiana Frontiers Records, que revitalizó el género repescando para su catálogo a infinidad de nombres olvidados, despreciados, abandonados o, sencillamente ignorados en la década anterior. Estamos ante el número 42 del catálogo de la compañía, alrededor de dos años después de su fundación (ahora, más de veinticinco años después, están a punto de llegar al 1500). Planteado casi como una obra conceptual —en un sentido específico, no narrativo, puesto que el disco gira alrededor de los conflictos emocionales de Aryon, una chica con tendencia al pesimismo y la autodestrucción que tiene momentos de caída y recuperación—, pretende ser, al mismo tiempo, una oda al pensamiento positivo: «Todo lo que creemos es todo en lo que nos convertiremos». Y así el disco comienza con ese grito de Aryon titulado «I’m alive», una pieza épica a modo de apertura de ópera rock compuesta por cambios de ritmo y secciones variadas. Tantas como las influencias de cada uno de los músicos que conforman la banda. Hay muchos teclados de tipo rock sinfónico y melódico, unas armonías vocales magníficas, buenas y rotundas guitarras eléctricas hardrockeras y cuidadas acústicas y una base rítmica de lujo. No olvidemos que hay cuatro músicos que colaboran en las voces, aunque las tareas principales se las reparten Terry Brock y Randy Jackson. Y para que no queden dudas sobre la propuesta a la que aludíamos líneas arriba nos ofrecen una parte central con solos de teclados y guitarra excepcional.
Este prometedor comienzo no es sólo eso, una promesa, es un compromiso, cuya confirmación se hace música en la grandiosa «Crossed the line», brillante pieza de rock melódico con una letra con mucho potencial expresivo y que enraíza con los clásicos del género; es, en si misma, una composición clásica, con una fuerza tremenda y una intensidad palpitante.
A partir de ahí se suceden una serie de canciones que oscilan entre el AOR y el hard rock con elementos sinfónicos. Así «Aryon» es un medio tiempo de manual que The Sign elevan a ejemplar; lo mismo podríamos aplicar a «The wait» en la que los coros preñan la canción de emoción y elegancia. Cabe apuntar que en Signs of life las armonías vocales son un instrumento más, no sólo un complemento para adornar, como se aprecia con claridad en el preestribillo de «Crossed the line» para lograr una intensificación gradual, o el festival de voces que nos regalan en «All your life» a partir de la mitad de la canción. Los aficionados a los grandes temas AOR se pueden regodear en cada segundo de «Nothing but a heartache» o con «Desperate heart», a la que se le puede poner como única pega que recuerda un poquito a «Anyway you want it» de Journey.
Creo honestamente que Signs of life, aunque suene a tópico, es verdaderamente uno de esos títulos a recuperar, en el caso de que algún aficionado lo tenga perdido. Aquellos que tengan alma de justicieros pueden realizar un acto ejemplar al situar este disco entre los más apreciables de este primer cuarto de siglo. Modestamente.
THE SIGN:
TERRY BROCK: Cantante, guitarra
RANDY JACKSON: Guitarra, mandolina, cantante
MARK MANGOLD: Teclados, coros
BILLY GREER: Bajo, coros
BOBBY RONDINELLI: Batería
