Por Saúl Cristian Esquivel.
English version below.
¿Alguna vez sintieron la sensación de tocar el cielo con las manos? Bueno, nosotros sentimos esa misma sensación cuando el inigualable Tommy Funderburk aceptó responder nuestras humildes preguntas.
No sería descabellado pensar que muchos de nosotros lo incluiríamos en nuestas listas personales de vocalistas favoritos de todos los tiempos. No cabe duda que el señor Tommy Funderburk es un forjador de la historia grande de la música contemporánea y merece todos los elogios posibles.
Acompáñanos en esta entrevista y sumérgete en la vida de esta leyenda viviente…
– Tommy, lo primero de todo gracias por concedernos esta entrevista y enhorabuena por tu nuevo disco de King Of Hearts (2019). Cuéntanos cómo comenzó y quién está involucrado en él.
Bruce Gaitsch y yo hemos estado escribiendo canciones y hablando acerca de hacer un nuevo álbum durante muchos años. Pero ambos llevamos vidas frenéticas. Yo soy propietario de una empresa de análisis big data de entretenimiento llamada Muzit.com, la cual ocupa la mayoría de mi tiempo, y Bruce ha estado viajando alrededor del mundo como artista en solitario y tocando con grandes artistas como Peter Cetera, Richard Marx y otros.
– ¿Cuánto tiempo empleasteis en hacer el álbum?
Inicialmente pasamos cinco días grabando las pistas en directo en Addiction Studio, del teclista de Journey Jonathan Cain, en Nashville Tenn. ¡Qué increíble fue escuchar a una banda tan grande tocando junta! Keith Carlock era sencillamente un monstruo en la batería y sacó lo mejor de cada uno. Entonces CJ Vanston, Bruce y yo pasamos cerca de dos meses en su estudio Treehouse añadiendo a algunos amigos en las guitarras y los coros.
– Me encanta tu canción «Don’t wait». ¿Cómo la escribiste?
Justo antes de entrar en el estudio, CJ nos mostró una fabulosa demo que simplemente nos deslumbró. Pero antes de que terminásemos la melodía y la letra sucedieron varios sucesos dolorosos que dieron forma al mensaje de la canción. Primero, mi viejo vecindario se redujo a cenizas en los horribles incendios del año pasado. Muchos de mis amigos perdieron sus casas y estudios en cuestión de horas. Y entonces la tragedia golpeó a la banda, ya que supimos que Bruce había sufrido una apoplejía y necesitaría un tiempo importante para recuperarse. No sabes lo que la vida tiene reservado. Somos tan frágiles… Así que «No esperes… dile a alguien ahora que le quieres. Mañana puede ser demasiado tarde».
– Indudablemente, Bruce Gaistch ha sido tu gran compañero en este proyecto. ¿Cómo os conocisteis y empezasteis a escribir juntos?
Hace muchos años, Bruce me llamó para cantar en una sesión con Richard Marx. Hicimos buenas migas e intentamos probar a escribir canciones juntos. Fue amor a primera vista.
– ¿Cuál fue la primera canción que escribisteis juntos?
La primera fue un homenaje a uno de mis héroes de la música, Roy Orbison. La llamé «King of hearts» y, no solo es todavía una de nuestras favoritas, sino que se convirtió en el nombre de nuestro grupo.
– ¿Cuáles son tus canciones favoritas de King Of hearts?
Oh, esa es una pregunta muy complicada. Hasta la publicación de este álbum te habría dicho «The night the angels cried», «Working man», «Your loving arms» y «The land of dreams». Pero me encantan las canciones de nuestro nuevo álbum, y especialmente aquellas que escribí con CJ. Favoritas en este álbum son «Say it now», «California», «I don’t want your love» y «Rose María» que cuenta con nuestro bajista original, Timothy Schmit de Eagles, colaborando en los coros.
– Una de mis canciones favoritas es «Don’t call my name». ¿Cuál fue la inspiración para escribirla?
¡Guau, esa es otra buena canción! Tiempos emotivos grabando esa canción. Todo el mundo ha tenido un corazón roto y a veces es muy duro coger esa llamada de teléfono.
– Cuéntanos tu primera revelación musical y cómo llegaste a ser cantante. ¿Cuando eras niño había mucha música en casa?
Mi hermano mayor era un gran cantante y tenía una gran colección de discos. Yo solía fisgonear en su habitación y escuchar sus discos de Ray Charles y Elvis y supe que eso era lo que quería hacer. Me uní a The Charlotte Boys Choir en segundo de primaria y durante los veranos giré por la costa este, tocando en algunas grandes salas como el Madison Square Garden a la edad de diez años.
– Has tocado con grandes músicos durante tu carrera. ¿Hay algún momento que desatacarías?
De adolescente toqué en casi todas las fiestas de fraternidad de las universidades del sur, y abrí para algunas leyendas como Percy Sledge, Otis Redding, Sam & Dave, Wilson Picket, Jackie Wilson, Ike & Tina Turner y muchos otros. Como músico de estudio he tenido la fortuna de trabajar con muchos grandes artistas. Cantar con Boston y con Jimmy Page está en lo más alto. También Bon Jovi, Whitesnake, Heart, Andraé Crouch, Rod Stewart, Julio Iglesias, Henri Mancini y especialmente Spinal Tap cada una fue una aventura.
– ¿Puedes contarnos algún episodio memorable de alguna sesión de grabación?
Escuchar a Bruce, John Patitucci, CJ Vanston y Keith Carlock rugiendo durante cuatro canciones al día fue una de las experiencias musicales más grandiosas en las que he estado implicado.
– Si mencionamos a Jay Graydon y David Foster ¿qué te viene a la mente?
¡Airplay! Qué gran álbum. Mi primera verdadera experiencia en estudio. Jay y David ya eran profesionales establecidos y la música todavía resiste la prueba del tiempo. Mi voto para él como el álbum de West Coast de mayor calidad jamás hecho.
– El álbum de The Front (1984) resultó ser un magnífico trabajo que puede presumir de tener una gran colección de canciones. ¿Cómo fue hacer ese álbum con Bob Wilson?
Trabajar con Bob fue especial. Un batería tan bueno pero una persona incluso mejor. Después de Airplay Bob me invitó a unirme a la banda Seawind. Larry Williams y Bob y yo éramos los escritores principales, pero cada canción que Bob y yo escribíamos juntos parecían estar predestinadas para un público diferente. Así que formamos lo que pensamos que podría ser un proyecto alternativo y lo llamamos The Front. El nombre estaba inspirado por el gran Martin Luther, quien llamó a todos los cristianos a estar en primera línea defendiendo la Verdad y la Redención.
– ¿Cuáles eran tus expectativas cuando grabaste el álbum What If (1987) con Bob Wilson y Larry Williams?
La banda What If es realmente el segundo álbum de The Front. Bob y yo decidimos no continuar con la compañía de The Front y firmamos con RCA. Incluyendo una gran formación con Larry Williams, Michael Landau, Dan Huff, Larry Klein y coproducido por el gran Mick Gusaowski (Daft Punk, Mariah Carey…) teníamos grandes esperanzas. Pero BMG compró la compañía cuando estábamos mezclando y trajo una nueva dirección que no pensó que abrir para un concierto de Heart con todas las entradas vendidas fuera una buena idea. Y fue cuesta abajo desde entonces.
– ¿Quieres grabar un segundo álbum?
Ese barco ya ha zarpado.
– ¿Qué piensas del actual negocio de la música comparado con el pasado?
El negocio es hoy radicalmente diferente. Podría despotricar durante horas, pero los días en que los grandes artistas empleaban su vida cambiando la música que modificaba la sociedad y llegaba a ser la banda sonora de la vida de las personas ya han pasado. Sí, hay excepciones, pero el negocio de hoy se ha convertido en olvidables one hit wonder de usar y tirar. ¿Nostalgia? Sí, y las canciones de hoy no son destacables como los clásicos de pasado.
– ¿Escuchas ahora alguna otra música?
Sí, un vistazo a mi lista de reproducción incluye Phoenix, ELO, ‘Love & Happiness’ de Al Green, Réquiem en Re Menor de Mozart por la London Philharmonic, una mezcla del ‘Get Lucky’ de Daft Punk y el ‘Long Train Running’ de The Doobie Bros., ‘Going to California de los Zep, ‘Sea Of Love’ de Robert Plant, ‘Wait For Me’ y ‘Can We Still Be friends’ de Hall & Oates y ¡el nuevo álbum de King Of Hearts, por supuesto!
– ¿En qué trabajas estos días?
Como mencioné, tengo una compañía de big data para músicos, Muzit.com. Identificamos todos los archivos P2P que se comparten y construimos audiencias para artistas para promocionar. Sabemos que la gente descarga y puede encontrar fans P2P en todo el mundo. Eso me mantiene ocupado.
– ¿Puedes dedicar unas palabras a tus fans de habla hispana?
Hola a todos los fans de King of Hearts. Os queremos y nos encantaría ir a vuestra ciudad. ¿Quizás pronto algún día? Y por favor, compartid «Don’t wait» y «Rose María» con vuestros amigos. ¡Gracias!
English version.
By Saúl Cristian Esquivel.
Have you ever had the feeling of reaching the sky? We felt like that when Tommy Funderburk agreed to answer our questions.
It would not be crazy to include him in our lists as one of the best singer ever. Mr. Tommy Funderburk is, unquestionably, one of the founders of the great history of contemporary music, and he deserves every praise.
Join us and plunge into this interview to a living legend.
– Tommy, first of all thanks for making this interview and congratulations for your CD, King Of Hearts (2019). Tell us how it began this project and who are in it.
Bruce Gaitsch and I have been writing songs and talking about making a new album for several years. But we both lead hectic lives – I now own a big data entertainment analytics company called Muzit.com which takes up much of my time and Bruce has been traveling the world as a solo artist and playing with some great artists like Peter Cetera, Richard Marx and others.
– How long did it take to make the album?
We initially spent 5 days recording the basic tracks live at Journey keyboardist Jonathan Cain’s Addiction Studios in Nashville Tenn. And how unbelievable it was to hear such a great band playing together! Keith Carlock was just a monster on drums and brought out the best in everyone. Then, CJ Vanston, Bruce and I spent nearly two months at his Treehouse studio in Los Angeles adding some friends on extra guitars and backing vocals.
– I love your song “Don’t Wait”. How did you write this song?
Just before we went into the studio, CJ shared a fabulous demo that just blew us all away. But before we finished melody and lyrics, several heartbreaking events happened that shaped the song’s message. First, my old neighborhood in Malibu was burned to the ground in the horrible fires of last year. So many of my friends lost their homes and studios in a matter of hours. And then tragedy hit the band as we got the call that Bruce had suffered a stroke and would need serious time to recover. You just don’t know what life has in store. We’re all fragile, so… “Don’t wait… tell someone you love them now. Tomorrow might be too late.”
– Undoubtedly Bruce Gaitsch has been your great partner in this project. How did you two meet and start writing together?
A few years ago, Bruce called me to sing on a Richard Marx session. We hit it off and decided to try our hand at writing a song together. It was love at first sight.
– Which song was the first that you wrote together?
Our first was a tribute to one of my musical heroes, Roy Orbison. I called it ‘King Of Hearts’ and, not only is it still one of our favorites, it became our namesake.
– Which are your favorite songs from King Of Hearts?
Ooh, that’s a tuff question. Until this album, I would have said ‘The Night The Angels Cried”, ‘Working Man’, ‘Your Loving Arms’ and “The Land Of Dreams”. But I love the songs on our new album and especially those I wrote with CJ. Favs on this album are ‘Say it Now’, ‘California’, ‘I Don’t Want Your Love’ and ‘Rose Maria’ which features our original bassist, Timothy Schmit of the Eagles, joining on backing vocals.
– One of my favorite songs is “Don’t call my name”. What was your inspiration for writing “Don’t call my name”?
Wow that’s another good song. Very emotional time recording that one. Everyone’s had a broken heart and sometimes it’s just too hard to take that phone call.
– Tell us about your first exposure to music and how you became a singer. When you were a Child it was a lot of music at home?
My older brother was a great singer himself and had a great record collection. I used to sneak into his room and listen to his Ray Charles and Elvis records and knew that’s what I wanted to do. I joined The Charlotte Boys Choir in the second grade and in the summers toured the East Coast, playing some really great halls including Madison Square Gardens at 10 yrs. old.
– You’ve played with some great people during your career, is there any moments that stand out?
As a teenager, I played almost every college fraternity party in the South and opened for some legends including Percy Sledge, Otis Redding, Sam & Dave, Wilson Picket, Jackie Wilson, Ike & Tina Turner and many others. And as a recording artist, I’ve been fortunate to work with many great artists. Singing with Boston and Jimmy Page is up there. Also, Bon Jovi, Whitesnake, Heart, Andraé Crouch, Rod Stewart, Julio Iglesias, Henri Mancini and especially Spinal Tap were each an adventure.
– Can you tell us about any memorable episodes from the recording session?
Listening to Bruce, John Patitucci, CJ Vanston and Keith Carlock roar through four tracks a day was some of the finest music I’ve been around.
– If we mention Jay Graydon and David Foster. What comes to your mind?
Airplay! What a great album. My first real experience in the studio. Jay and David were already established pros and the music still stands the test of time. My vote as the finest West Coast album ever made.
– The “The Front” (1984) album turned out to be a magnificent album displaying a great collection of melodic songs. How was it making the album with Bob Wilson?
Working with Bob was special. Such a great drummer but an even better person. After Airplay, Bob invited me to join the band Seawind. Larry Williams and Bob and I were principle writers but each song Bob and I wrote together seemed to be meant for a different audience. So we formed what we thought would be a one off side project and called it The Front”. The name ‘The Front’ was inspired by the great Martin Luther who called all Christians to be on the front lines defending Truth and Redemption.
– Which were your expectations when you recorded your album “What if” (1987) with Bob Wilson and Larry Williams?
The band ‘What If’ is really the second album by the Front. Bob and I decided not to continue with The Front’s label and signed with RCA. Featuring a great lineup with Larry Williams, Michael Landau, Dan Huff, Larry Klein and co-produced by the great Mick Gusaowski (Daft Punk, Mariah Carey…), we had great hopes. But BMG bought the label in the middle of mixing and brought in new leadership who didn’t think opening for a sold out Heart World Tour was a good idea. And it went downhill from there.
– Do you want to record a second album?
That ship has sailed.
– What do you think about the music business nowadays comparing with the past?
The business is radically different today. I could rant for hours but gone are the days when great artists made life changing music that altered society and became the soundtrack of people’s lives. Yes, there are exceptional cases, but today’s business turns out mostly forgettable disposable one hit wonders. Nostalgic? Yes and the songs of today do not stand up to the classics of the past.
– Are you listening to any other music now?
Yes, a look at my playlist includes Phoenix, ELO, Al Green’s ‘Love & Happiness’, Mozart’s Requiem in D Minor by London Philharmonic, a mash up Daft Punk’s ‘Get Lucky’ & The Doobie Bros. ‘Long Train Running’, Zep’s Going to Ca., Robert Plant’s ‘Sea Of Love”, Wait For Me & Can We Still Be friends by Hall & Oates and King Of Hearts new album of course!
– How do you work these days?
As I mentioned, I own a big data company for musicians, Muzit.com. We identify all global P2P file sharing and build audiences for artists to market to. We know what people are downloading and can find P2P fans all over the world. So that keeps me busy.
– Can we have a few words to your Spanish fans?
Hello to all King Of Hearts fans. We love you and would love to come to your city. Maybe someday soon? And please share ‘Don’t Wait’ and ‘Rose Maria’ with your friends – thanks!
