Por José Ramón González.
Fotos: Mikio Ariga, Lorenzo Sanz (Top Artist Promotion).
English version below.
Ciudadano Rock ha tenido la oportunidad de hablar con Minoru Niihara, cantante de Loudness. Hablamos acerca de su nuevo álbum en directo, Live in Tokyo, de los ochenta, de sus otras bandas (Sly, XYZ-A) y del aniversario de su disco en solitario One.
– Estamos encantados de hablar contigo y deseando escuchar el nuevo álbum en directo. En él, entre los cd y el dvd, hacéis un recorrido del pasado al presente. ¿Es una forma de celebrar la historia de Loudness?
El año pasado, afortunadamente, tuvimos la oportunidad de dar cuatro conciertos consecutivos en cuatro días. Pensamos que podríamos, del mismo modo, hacer diferente repertorio para cada uno de los conciertos, y como resultado cada setlist nos posibilitó echar un vistazo atrás a la historia de la banda. Fue un repertorio que nos permitió escuchar las canciones más populares de cada época, desde el día en que formamos la banda hace 38 años. Creo que el repertorio hizo el acontecimiento muy especial para los fans desde los primeros tiempos de Loudness. ¡Y también lo disfrutamos un montón!
– La publicación de Live in Tokyo puede llamar la atención de seguidores que os habían perdido la pista los últimos años. ¿Habéis elegido las canciones de la gira de 1985 como una celebración, porque os apetecía o porque había fans que lo pedían?
Creo que la época de los ochenta fue la más emocionante para Loudness. Aparte, la gira norteamericana con Mötley Crüe fue el momento cumbre de nuestra historia. Muchos fans nos pedían recrear el repertorio de esa gira. Nosotros estábamos realmente interesados en retomarlo también. Además, teníamos muchas peticiones acerca de incluir sólo las primeras canciones de Loudness. Así que lo hicimos realidad. Fue algo emocionante.
– Desde que en 2001 se reunió la formación clásica habéis publicado álbumes más agresivos, sin los componentes melódicos que os hicieron populares. Esos discos no se distribuían fuera de Japón. En los últimos años, algunos de esos discos, como Metal mad (2008) o King of pain (2010) me gustan mucho. ¿Qué nos puedes contar de esos años y por qué esos discos no llegaban fuera de Japón?
No había demanda. Creo que fue simplemente un asunto de negocios.
– ¿Cuál es el disco de esa época del que os sentís más orgullosos y por qué?
Personalmente estoy orgulloso de cada álbum que hicimos durante los ochenta. También de los que hemos realizado en los últimos años.
– También creo que, a pesar de que las canciones que os hicieron más populares son más melódicas, en vuestros álbumes de los años ochenta siempre había experimentación e innovación. ¿Estás de acuerdo?
Las canciones hechas durante los ochenta, especialmente entre el primero y el cuarto álbum, nosotros sólo las trabajábamos duro, se basaban en nuestros impulsos. Como resultado creo que nos convertimos en una banda singular distinta de otras bandas. Fue un milagro producto de la química en la banda. No es algo que se pueda hacer intencionadamente.
– Me parece que con The sun will rise again (2014) conseguisteis llamar de nuevo la atención sobre vuestra música, desde la portada, el título y unas canciones con estructuras que recordaban a canciones más conocidas, pero sin dejar de sonar a los Loudness del siglo XXI. ¿Os apetecía recuperar esas formas más reconocibles?
El terremoto de 2011 dejó innumerables muertes, muchas ciudades destruidas y Japón se encontraba devastada por el dolor. Fue también el momento en el que hicimos este álbum. Quería que este álbum transmitiese energía positiva. Creo que eso consiguió traer de vuelta el sonido de Loudness.
– En vuestro último álbum hay canciones fantásticas. Me gustan especialmente, además de “Soul on fire”, “The voice” y “Massive tornado”. Representan la amplia gama de posibilidades de hacer rock en Loudness. ¿Estás de acuerdo?
La banda todavía está evolucionando. Siento eso siempre que actúo. Creo que eso quedó reflejado como un efecto positivo en el álbum. De algún modo creo que le aportó madurez.
– Por cierto, mantienes la voz en una forma fantástica. ¿Te cuidas de algún modo especial?
1: Lo que es bueno para tu salud es bueno para tu garganta. Especialmente no beber demasiado alcohol, dormir suficiente, suficiente ejercicio, y simplemente tener un cuerpo saludable.
2: Calentar siempre antes de cantar. Esto es lo más importante. No hay lanzadores que no practiquen antes de saltar al campo. Es lo mismo.
3: Uso monitores en el escenario. Los monitores son recursos importantes para proteger tu garganta de los sonidos fuertes.
– Sois sin duda la banda japonesa más conocida en Europa. Otras bandas como Anthem, Earthshaker, Ezo o Vow Wow lo intentaron pero no lograron vuestro éxito. ¿Qué tenía Loudness que no ofrecían los otros grupos?
Creo que la forma en la que mantuvimos activamente actuaciones en directo fue uno de los factores.
– Permíteme que te pregunte por tu carrera al margen de Loudness. Entre 1994 y 1998 formabas parte de Sly, junto a Munetaka Higuchi, Koichi Terasawa y el guitarrista de Earthshaker, Shinichiro Ishihara. Sería bueno que se reeditaran esos discos, que son muy interesantes. En tu opinión ¿qué es lo más atractivo de esos cuatro álbumes?
Sly estuvo activa muy poco tiempo debido a los problemas con el management. Es muy triste porque era una gran banda. Era una banda muy técnica y también extraordinaria. No hicimos muchas actuaciones en directo. No quiero culpar a la época, pero los noventa fueron ciertamente una época difícil para las bandas de metal.
– Y desde 1999 has seguido publicando discos con XYZ-A. ¿Cómo lo compaginas con tu carrera en Loudness y qué te aportan artísticamente?
Es una banda formada en 1999 antes de la reunión de Loudness, y todavía mantenemos pequeñas giras entre los planes para Loudness. Cada uno de los talentosos miembros tiene su propia banda y todos tienen éxitos en Japón. Hacemos canciones que son completamente opuestas a Loudness. Más concretamente, para Loudness hacemos las canciones empezando por los riffs de guitarra, pero para XYZ-A la melodía llega primero. Y en función de la canción las letras van primero.
Los miembros de XYZ-A tienen mucho talento en muchos ámbitos; tienen conocimientos de teoría de la música y pueden arreglar música para orquestas, pueden escribir y publicar novelas o ensayos, pueden también salir de gira con bandas de jazz o funk. Me sorprenden todo el tiempo. ¡Tengo mucho que aprender de ellos!
– Precisamente en 2019 se cumplen treinta años de tu famoso disco en solitario One. Te rodeaste de excelentes músicos como Steve Smith y Ross Valory, Reb Beach, Doug Aldrich, Michael Landau… Es un álbum que a mí me sigue gustando mucho. ¿Qué sensaciones tienes tú con respecto a ese disco?
Fui muy afortunado de haber tenido la oportunidad de crear un álbum con gente con tanto talento. Por cierto, la música blues y funk eran muy populares en mi lugar de nacimiento, así que crecí escuchando soul y blues. En aquel tiempo Tower of Power eran enormemente populares, y era una de las bandas que admiraba. ¡El hecho de que Tower of Power contribuyeran al álbum fue como un sueño para mí! Nunca había trabajado en un estudio que no fuese con Loudness, por lo que la producción de este álbum en solitario supuso una gran experiencia para mí. A partir de este álbum, durante los noventa empecé a trabajar con músicos de diferentes géneros. Fue un período en el que aprendí mucho, fuera del metal. Sin esa experiencia no sería quien soy ahora.
– La música de la mayoría de las bandas japonesas no llega con facilidad a Europa. ¿A qué bandas nos recomiendas que prestemos atención?
Para ser honesto no conozco a muchas bandas recientes. Cuando por casualidad encuentro a una buena banda en Youtube, la investigo por mi cuenta. Hay un montón de información en internet, pero es difícil encontrar bandas interesantes. Tengo que descubrirlas por mí mismo.
– Veo que tenéis preparada una gira por Australia. Hace dos años pudimos veros en España en un festival ¿Hay planes para veros por Europa en una gira propia?
Seremos cabeza de cartel en Finlandia en junio, y el próximo año en abril lo seremos también en el Keep it True Festival en Alemania, así que nos podremos ver en Europa. ¡Sentíos libres de invitarnos cuando queráis! ¡Loudness estamos siempre preparados!
English version.
By José Ramón González.
Pictures: Mikio Ariga, Lorenzo Sanz (Top Artist Promotion).
Ciudadano Rock had the chance to talk to Minoru Niihara, Loudness’ singer. We talked about their new live album, Live in Tokyo, about 1980’s, his other bands (Sly, XYZ-A) and the anniversary of his solo album One.
– We are pleased to talk to you and we long to listen to your new live album. In Live in Tokyo, on the two CD’s plus the DVD you run through past to present. Is it a way to celebrate Loudness history?
Last year, luckily, we had an opportunity to do live performances for 4 consecutive days. We thought we might as well have different setlists for all of the shows, and as a result each unique setlists enabled us to look back on the band’s history. It was a setlist that lets us listen to the most popular songs of each era, since the day we made this band 38 years ago. I think this setlist made this event very special for Loudness fans from our initial days. We were having a lot of fun too!
– Live in Tokyo could be a way to call some fans’ attention that had lately lost your track . Why have you chosen 1985 tour songs? As a celebration? Because you felt like that? Or, may be, because fans were asking for them?
I think the 1980s was the most exciting era for Loudness. Out of all that, the USA tour with Mötley Crüe was the highlight of our history. A lot of the fans requested us to reproduce the setlist of that tour. We were really particular about reproducing the opening SE too. Also, there were a lot of requests about only including the early songs of Loudness, so we made that come true too. It was full of content.
We have over 400 songs and we’ve released 28 studio albums, so deciding the setlist always take a huge amount of time, but it is still a great idea to have some special theme in our setlist.
– Since 2001 when the classical members reunited you have published more aggressive albums, without the melody elements you became known for. It was difficult to find those albums out of Japan. I really like some of the albums of those years, like Metal mad (2008) or King of pain (2010). What can you tell us about those years and why the albums could not be found out of Japan?
There was no demand. I think it was simply business issues.
– Which album of that period you feel the most proud of and why?
Personally I am proud of every album that we’ve released during the 1980s. Also, the albums we’ve released in the past few years.
– Despite the songs which made you popular are full of melodies, on your 80’s albums there are always innovation and experimentation. Do you agree?
The songs made during the 1980s, especially between the 1st album and 4th album, we were just working hard and creating songs based on our impulses. As a result, I think it became a unique band that was distinct from the other bands. It was a miracle caused by the chemistry of the band. It is not something that can be made intentionally.
– I think The sun will rise again (2014) was an album that again drew attention to your music, from the cover, the title and songs that reminded us your most popular songs, but with the 21st century Loudness sound. Did you feel like bringing back a more recognizable sound?
The earthquake in 2011 led to countless deaths of people, many cities were destroyed, and Japan was grief-stricken. It was also the time when this album was made. I wanted this album to have a positive energy. I think that turned out to bring back the sound of Loudness.
– On your last album there are some fantastic songs. I especially like “Soul on fire”, “The voice” and “Massive Tornado”. They represent the wide range to play rock in Loudness. Do you agree?
The band is still evolving. I feel that every time I perform. I think that was reflected as a positive effect on the album. In a way, I think it added maturity.
– By the way, you keep your voice in an excellent condition. Do you take care in a special way?
1: What’s good for your health is good for your throat. Specifically, not to drink too much alcohol, have enough sleep, enough exercise, and simply have a healthy body.
2: Always warm up before singing. This is the most important thing. There are no pitchers who don’t practice before standing on the mound. It’s the same thing.
3: I use ear monitors on stage, and ear monitors are important weapons to protect your throat from loud sounds.
– Loudness is, without a doubt, the most popular Japanese band in Europe. Other bands like Anthem, Earthshaker, Ezo, Vow Wow tried but they couldn’t make it. What did Loudness do and the rest of the bands didn’t ?
I think how we actively held live performances was one of the factors.
– Let me ask you about your career apart from Loudness. From 1994 to 1998 you were part of Sly, along with Munetaka Iguchi, Koichi Terasawa and the Earthshaker’s guitarist Shinichiro Ishihara. It would be great if those records could be reissued. I think they are very interesting. In your opinion, what is the most attractive on the four albums?
SLY was only active for a very short time due to issues with the management. It’s a great pity since it was a great band. It was a group that was very technical, and also unique. We didn’t have many live performances. I don’t want to blame the era, but the 1990s was indeed a difficult time for metal bands.
– Since 1999 you have been kept on publishing albums with XYZ-A. How do you combine it with you career in Loudness and what does it provide you artistically?
It is a band that was formed in 1999 before the reunion of Loudness, and we still hold short live tours in between schedules for Loudness. Each of the talented members has their own bands, and they all have hit songs in Japan. We make songs that are completely opposite from Loudness. More specifically, for Loudness we make songs starting from guitar riffs, but for XYZ-A the melody comes first. Depending on the song, the lyrics come first.
The members of XYZ-A are so talented in many ways; they have knowledge for music theory that they can arrange music for classical orchestra, they can write and publish novels or essays, they can also go for tour with jazz bands or funk bands. They surprise me every time, I have a lot of things to learn from them!
– Now it is the 30th anniversary of your famous album One. You were surrounded by excellent musicians as Steve Smith and Ross Valory, Reb Beach, Doug Aldrich, Michael Landau… It’s an album I still like so much. What are your feelings about that album now?
I was very fortunate to be able to have an opportunity to create an album with such talented musicians. By the way, blues and funk music were popular in my birthplace, so I grew up listening to soul music and blues. At that time, Tower of Power was extremely popular, and it was one of the bands that I looked up to. The fact that the Tower of Power contributed to this album was like a dream to me! I never worked in a studio outside of Loudness, so the production of this solo album became a great experience for me. Since this album, during the 1990s I started to work with musicians from different genres. It was a time where I learned a lot besides metal. If that time didn’t come, I wouldn’t be who I am now.
– The music of most of Japanese rock bands cannot be easily found in Europe, in spite of technology and social network. Which bands do you think we must pay attention to?
To be honest I don’t know much about recent bands. When I coincidentally find a good band on YouTube, I research them by myself. There are loads of information on the internet, but it is hard to find some interesting bands. I’ll just have to figure them out by myself.
– You have an Australian tour prepared. Two years ago we could see you in Spain at a music festival. Will it be possible to see you in Europe on a tour by your own?
We’ll be heading to Finland in June, and for next year, in April we’ll also be heading to “KEEP IT TRUE FESTIVAL” in Germany, so we will be able to meet everyone in Europe. Feel free to invite us anytime! Loudness is always ready!
